銀さんは帰ってくるなりソファーにどっかりふんぞり返って沈みこんだ。
天井に向けて深いため息をついた。 またパチンコで負けたのかなと思ったけど、違うみたいだ。
「聞けよ、オマエラ！ヅラの奴、ペットなんて飼い始めちゃったんだぞ、それも巨大なペンギン型の天人！」
「ペンギン…ですか？」
「そうなんだよ、新ハ！『可愛いだろう？』なんて言っちゃってさ、ほんとばっかじゃね？！」
「はぁ。桂さんがペットねぇ」
「朝から嫌な奴と会っちまったよ、くそぉ」
銀時は舌打ちをした。今日は糖分がとれない日なので余計イラついている。
「要はあれね、銀ちゃんは妬いてるアルね」
「ええええ！何ソレ！なんでそーなんの、」

銀時は後ずさる。神楽はちっさくてもやっぱ女なので、妙なとこでカンが鋭い。
『新八、あれで銀ちゃんは隠してるつもりアルか？嘘が下手アルね』
『本人は隠してるつもりらしいけどね。バレバレだよね』
二人はこっそり耳打ちする。
「はいそこ！何してんの！！」
「いえっ、別に何も！」

「そーか、それでな、さっきの続きだけどよ、あいつ河原まで散歩にいくらしいぜ、 けっこう遠いのにご苦労なこった」
神楽ちゃんがため息をついた。
「そういえば、今日はアネゴの買い物に付き合って冷凍食品のセールに行かなきゃ行けないアル」
「あ、そうそう！姉上の好きなハーゲンダッシュが２割引なんですよぉ。僕も手伝いに行かなきゃ！」
「だから今日の夕方の定春の散歩は銀ちゃん一人で行くアルよ」
「マジでか」
銀さん、嬉しそうだ。扱いやすい人だ。
「しょ、しょうがねーなーもー！俺様が行ってやるよ。そのかわり明日はちゃんと行くんだぞ、いーな」
「「はーい」」
素直じゃないね。

銀さんはいそいそと出掛ける仕度を始める。

「銀ちゃん、まだ夕方じゃないアル」
「いいんだよ、今日はスペシャルコースで少し遠出すんの！」
「…行ってらっしゃいアル」
「行ってらっしゃい、銀さん」

「おう。」

足取りが軽い。銀さんが向かう先はやっぱり河原だ。
「普通に会いに行けばいいのに面倒くさい奴ネ」
「本当にね」